Born to Dance (1936)

Director: Roy del Ruth
Production: Jack Cummings (Metro-Goldwyn-Mayer)
Screenplay: Jack McGowan & Sid Silvers - Story: Jack McGowan, Sid Silvers & Buddy G. DeSylva
Starring: Eleanor Powell - James Stewart - Virginia Bruce - Una Merkel - Sid Silvers - Buddy Ebsen - Frances Langford
Filmed between July and November, 1936 - Released on 27-November-1936 - 106 min.

James Stewart knew how to sing and dance, at least much better than me (and than many many others). And to see him intoning or moving along Eleanor Powell is not only worth seeing, but astonishing. Because this film directed by the effective Roy del Ruth, the same who ended his career behind the camera filming The Alligator People (1959), is a perfect example of how MGM polished a formula that worked in the box-office while turning dancers like Powell, a bit tight on the drama side, into media stars. And if on top of that we also add the always wonderful music by Cole Porter, with themes like I've Got You Under My Skin or Easy to Love -written especially for the occasion-, the brilliant Una Merkel, and a spectacular ten-minutes finale that mixes patriotism and irony on equal parts, it is easy to understand why Born to Dance keeps on being a top title among the musical cinema.

Trivia:

- Unlike Stewart, it is not Eleanor Powell's voice the one heard in the movie, but that of Marjorie Lane, a nightclub singer who became the wife of actor Brian Donlevy. Lane performed the same task in another three Powell movies -Broadway Melody of 1936 (1935), Rosalie (1937) and Broadway Melody of 1938 (1937)-.

- Some of the musical numbers were originally recorded in stereophonic sound, an authentic oddness at that time.

- Juanita Quigley, whom with 5 years appears as the daughter of Merkel's character and went to be one of Elizabeth Taylor's sisters in National Velvet (1944), was a nun for several years before leaving the convent to marry an ex-priest.

James Stewart sabía cantar y bailar, al menos mucho mejor de que yo (y muchos de los mortales). Y verle entonar o moverse junto a Eleanor Powell es no sólo digno de ver, sino de asombro. Porque éste filme del eficaz Roy del Ruth, el mismo que terminó sus días tras la cámara filmando The Alligator People (1959), es un perfecto ejemplo de cómo la MGM llegó a pulir una fórmula que funcionaba en taquilla y convertía en estrellas mediáticas a bailarinas como Powell, limitadas en cuanto a dotes interpretativas. Y si además añadimos la siempre maravillosa música de Cole Porter, con temas como I've Got You Under My Skin o Easy to Love, escritos especialmente para la ocasión, a la genial Una Merkel, y un espectacular número final de diez minutos que mezcla patriotismo e ironía por partes iguales, es fácil entender por qué Born to Dance sigue siendo un título puntero del cine musical clásico.

Trivia:

- A diferencia de Stewart, no es la voz de Eleanor Powell la que se escucha en la película, sino la de Marjorie Lane, una cantante de clubs nocturnos que fue esposa del actor Brian Donlevy. Lane realizó la misma función en otros tres títulos de Powell -Broadway Melody of 1936 (1935), Rosalie (1937) and Broadway Melody of 1938 (1937)-.

- Algunos de los números musicales fueron originalmente grabados en sonido esterefónico, una auténtica rareza para la época.

- Juanita Quigley, que con 5 años interpretaba a la hija de Merkel y llegó a actuar como una de las hermanas de Elizabeth Taylor en National Velvet (Fuego de juventud, 1944), fue monja durante varios años antes de abandonar el convento para casarse con un ex-sacerdote.